迦叶摩腾、竺法兰把佛所说的某一段话称为一章,共选集了四十二段话,编集成了这部《佛说四十二章经》。又绘画释迦牟尼佛像供养,由是东土佛法僧三宝具足,是为佛教传入中国之始。《佛说四十二章经》集结了佛陀关于持戒、忍辱、断欲、精进、观空等事的四十二段语录。
四十二章经所讲内容
四十二章经作为在佛法中国最早的一部佛经,其内容主要是根据《法句经》的部分内容摘录的,也可以说是一种另译、节译,毕竟当时完整的《法句经》还没有传到中国,最早的佛经翻译者们同时是第一批佛教思想的传播者,为了方便理解和传播佛法,自然会选择些浅显易懂、篇幅短小易流传的佛经来进行介绍,《四十二章经》《八大人觉经》等都是这样的节译作品。按照判经,都是小乘初传的东西。
在这部四十二章经讲的内容中,从第二章起,有很多章节,一再强调要:断欲绝求、割爱去贪、舍爱得道、财色招苦、色欲障道、欲火烧身、意马莫纵、正观敌色、欲火远离、心寂欲除,乃至直心出欲。在四十二个章节中,共有十一个(四分之一强),反复强调断欲割爱,绝求去贪,直心离欲的问题。
由此可见,断欲去贪对修道得道的重要性了,这也可知,宣化上人所以要作此浅释和出版此经的苦口婆心了。所以,实在也可以说,这部经典,真是拯救西方社会,乃至世界各国社会,因误用物质文明而产生严重流弊的一帖良药了。
《佛说四十二章经》,这部经的名字有七个字,这七个字有通、有别。通,就是这一个“经”字,这是一个通名,佛所说一切经典的通名就叫“经”。
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