弥勒菩萨比释迦佛更早发心成佛。也比释迦佛早四十二劫学佛修行，但是为什么释迦佛后来居上，比弥勒早成佛呢？在《弥勒菩萨所问本愿经》中，释迦佛说：“弥勒发意先我之前四十二劫，我于其后乃发道意。于此贤劫，以大精进，超越九劫，得无上真正之道，成最正觉。”成佛的因缘，一方面与他们的愿力有关，大家都知道，释迦佛发愿在五浊恶世的秽土成佛，为的是度化、解脱顽劣的众生，而弥勒成佛时的国土已充满福德之人，浊土乐土都是众生共业所感，但是成佛的愿力不同得证佛果也不同。另一方面，弥勒过去虽然值佛修行，却注重名闻利养，求名利无厌倦；常往来于豪门权贵之家，表面上看不专注修行。比如《首楞严经》中弥勒说自己在微尘劫前：“曾随日月灯明如来出家学道，但却心重名利，好游族姓。”在《法华经》中文殊菩萨也说：“（弥勒）常怀懈怠，贪著于名利，求名利无厌，多游族姓家。”后来因弥勒遇日月灯明佛教他修唯心识定，观察三界唯心，万法唯识；使他明白一切处境无非心识之所变现——原来人间富贵花间露，世上功名水上沤，所有都是如梦如幻，无一真实。从此以后，弥勒求名利的心，彻底被扑灭掉。 往劫中，释尊与弥勒曾同在弗沙如来座下修行。观察二人善根基后，弗沙如来决心先度释迦成佛。于是在宝窟中人火光三昧，等待释迦菩萨到来。释迦菩萨上山采药，看见佛坐宝窟中放大光明，法相庄严，心里生起欢喜敬信，随即合掌向佛，一心谛观，七天七夜用一偈赞佛： 天上天下无如佛，十方世界亦无比； 世间所有我尽见，一切无有如佛者。 释迦菩萨七日七夜以一偈赞佛的功德，令他超越弥勒菩萨九劫成佛。这也是无始以来重视慧学并喜好从事社会活动的弥勒，在定学上勇猛精进不如释迦的结果。弥勒皈依释迦佛之后，释迦佛在他的众多弟子中，对弥勒总是另眼看待。虽然弥勒在修行上看起来不精进也比较懒惰。还有一些“毛病”，比如说爱吃穿、爱旅游、爱交有钱的朋友等。有一次，弥勒菩萨与释迦佛游化到迦维罗卫国时，大爱道比丘尼以一件金缕袈裟欲供养佛，释迦佛不受，释迦佛非常的慈悲，他想让大爱道比丘尼供养比丘僧众，以此增加他供养的福报，但当时没有人敢接受。唯有弥勒菩萨坦然接受，而且竟然穿在自己的身上，跟随佛游化。
这件事引起一些比丘的议论，但是弥勒菩萨好象什么也没发生的一样，表现得无碍自在。 释迦佛不仅器重弥勒口授他一些密诀，还在众多弟子面前授记确定他为接班人：“弥勒十二年以后，将要到原来他出生的地方灭度，然后会往生到兜率天内院。他到内院后，自身光明照亮四层弥勒内院，各大天人护法迎请，仙乐齐鸣，放大光明，振动十方世界，他以最大的补处菩萨身份住于兜率天，为天人说法解疑。经过五十六亿万年，弥勒当下生于阎浮提，在龙华树下证得佛果，以救度众生。”由于弥勒将要代替释迦佛说法，所以暂时称他为“一生补处菩萨”，意思是未来的佛。等他成佛后，称弥勒佛。可见，释迦佛指定弥勒是法统的继承者，是未来娑婆世界里成就正等正觉的候补者。 弥勒被选作接班人、次当作佛的事情引起一些比丘的非议。从经中的记述我们可以看到：释迦佛持戒第一的大弟子优波离尊者，对佛以前授记阿逸多比丘“次当作佛”。似乎不大理解，就请教佛：这个阿逸多，是凡夫身，而且没有断离诸漏。最要命的是他虽然出家，却不修禅定，不断烦恼，而释尊授记说他成佛无疑，那么他命终后会往生什么地方呢？可见佛陀的授记在优波离等人的眼中是很难想得通的。他们认为弥勒是一介凡夫。因为从表象上看，弥勒作为佛的比丘弟子，不在十大弟子与一千二百五十常随佛行的大阿罗汉之列，至少还没有证到阿罗汉果，同时呢，弥勒在僧团中也没有什么威望，更谈不上什么名气。再看看佛身边有那么多出色的弟子，比如名望很高、智慧第一的舍利佛；神通第一的目键连等，这些力修戒定，断尽烦恼的大阿罗汉比丘们都没有荣膺候补佛位的授记，相反，在他们眼中还只是一个凡夫、不是很合格的弥勒，却被封为下一位佛，令人不解吗？当时很多弟子表示不满，在这种情况下释迦佛才召开法会，对弥勒进行了授记，大家可以仔细看看，《佛说弥勒上生经》、《佛说弥勒下生经》中都有授记的内容。 释迦佛自然具有无碍无漏的智慧和高远的预见，他知道自己灭度后有人会自称是佛，因而明确给予授记：下一尊佛是弥勒佛。他曾咐嘱迦叶尊者：大迦叶不应涅槃，须待弥勒出现世间。因弥勒所化尽是我弟子，由我遗化，得尽有漏。迦叶尊者现在就在鸡足山人定。佛预言说：弥勒成佛后，龙华三会说法后，人们又开始懈怠了。弥勒特意地带领众人来到鸡足山，诸鬼神打开山门，前往的众人都看见披着袈裟的迦叶坐定，那时，迦叶出定，奉上释迦佛所遗传的金缕袈裟给弥勒佛穿上，然后上升虚空，呈现种种神变。众多弟子见到这一景象都禁不住问弥勒佛：这是什么人呢？像人而身材矮小，身穿着法衣，却又能作出种种神变？弥勒佛告诉众人：这是过去释迦佛弟子，叫大迦叶，苦行头陀第一，得六神通大阿罗汉。他在世的时候人均寿命不超过一百岁，他那么小的身体却能办广大的事情。你们都是大身利根，为什么不做像他那样的大功德呢？在场的众人听到后，都惭愧地发起大菩提心，勤奋用功！ （转自：凤凰网华人佛教）
