上人生长在农村里，生活单纯，从来都没见过死人。十一岁的时候，第一次看到小孩的尸体，顿然觉得生死事大，无常迅速，毅然立下出家的志向。

上人自述：

虽然东北文化最高的县市就是哈尔滨，哈尔滨文化最高的县镇就是双城县，双城县文化最高的区域就是拉林镇，可是我家那儿是个穷乡僻壤的地方。我家是间泥墙、山草屋顶的破旧房子，和一般人家距离大约有一百步远。在这种环境里，从来就没有见过，也没有听过小孩子死的事情。

记得十一、二岁的时候，到郊区和小孩子玩耍，在荒地上看见一堆捆草。捆草里边捆着一个小孩子，这个小孩眼睛闭着，也不喘气。我从来也没有看过这种事情，以为他在睡觉，我就去叫他起来一起玩。其他小孩子说：“他已经死了，你叫他干什么？”这时候自己不懂得什么叫死，也不能问他们；好像问他们，自己怪不好意思似的。于是回到家问母亲：“为什么这个小孩子会死呢？我不懂得这个死。”你看，就这么孤陋寡闻！十几岁还不懂得什么叫死，足见这个人很少和人接触来往的。

我母亲说：“死呀！人人都会死，不过有早死、晚死，有老死、少死。小孩子死了，就用草把他捆上，丢到荒郊外。年老了也会死，病了也会死，种种的死法不一样。”我觉得人生既然要死，活着干什么？没有意思啊！我又问母亲：“人是不是能不死呢？怎么样才能不死？我觉得死很没有意思。”我母亲无词以对，就没有答覆我了。

当时有个亲戚姓李，叫李林，他说：“你想不死，那容易！”“怎样容易呢？”“出家修道，做和尚；或者做老道，修道去。做和尚修行成佛，做老道修行成仙，就会不死了。”那时候我不愿意死，觉得死没有什么大意思，生了又死，死了又生，这又有什么好玩的？没有什么意思。修道能令人不死，我记住了这句话，这有出路了。

从那时候，我发心想要出家，就和母亲商量，要求出家修道。母亲听说我要出家，很高兴；父亲听说我要出家，就皱起眉头来。母亲对我说：“你出家是好事，我不能阻拦你，我不反对你出家。可是你现在不能出家，必须要等到我死之后，你愿意干什么就干什么。我活着，你应该住在家里，不能出家；因为世界上没有一个不孝顺的佛，没有一个不孝顺的菩萨。在我没有死之前，你要在家里！”母亲许可我出家，但是不许可即刻出家，这是时间的问题，我就等着，在家吃斋念佛、学习佛法。

【后记】据悉在上人出生的村子周围，有很多荒街子（荒郊野外），长满各种杂草和野花。满族习俗，死的小孩用谷草捆起来送到荒街子。每年春天，那儿到处可见因伤寒病或出天花而死亡的婴儿尸体。那时山区有很多野狼，通常会在晚上出来寻食，死孩子多半被野狼给吃掉了。